“किसी भी उम्मीदवार को तरजीही नहीं दी जानी चाहिए।” यह कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी का तब से परहेज रहा है जब से उनकी जगह लेने की दौड़ दो दावेदारों – मल्लिकार्जुन खड़गे और शशि थरूर तक सीमित हो गई है।
यह कोई रहस्य नहीं है कि खड़गे गांधी परिवार की पसंद हैं। हालांकि, पार्टी ने सभी राज्य इकाइयों को दिशा-निर्देश जारी किए हैं कि दोनों उम्मीदवारों का खुले में स्वागत किया जाना है। लेकिन जैसे ही थरूर को अपनी निराशा का पता चला, दिशानिर्देश कागजों पर ही रह गया।
गुरुवार को दिल्ली कांग्रेस कार्यालय में केवल 20 पार्टी कार्यकर्ता मौजूद थे, और शशि थरूर के गर्मजोशी से स्वागत के लिए बमुश्किल कोई व्यवस्था की गई थी। परिवर्तन की वकालत करने वाला व्यक्ति स्पष्ट रूप से परेशान था और एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में वापस नहीं आया।
“हम 22 साल बाद चुनाव कर रहे हैं और इसमें कमियां होंगी। लेकिन मैंने कई जगहों की यात्रा की, मुझे लगा कि प्रदेश कांग्रेस कमेटी के कुछ प्रमुख मुझसे मिलने के इच्छुक नहीं हैं। उन्होंने मुझे वह गर्मजोशी कभी नहीं दिखाई जो श्री खड़गे के प्रति है। मैं शिकायत नहीं कर रहा हूं, लेकिन क्या आप इलाज में अंतर नहीं देख सकते?” उसने पूछा।
मल्लिकार्जुन खड़गे को एक दुर्जेय टीम का समर्थन प्राप्त है, जिसमें नसीर हुसैन, दीपेंद्र हुड्डा और गौरव गोगोई शामिल हैं। पार्टी के मीडिया विभाग ने भी खड़गे के साथ बातचीत की सुविधा प्रदान की है, हालांकि उनका कहना है कि किसी भी उम्मीदवार को दूसरे के पक्ष में नहीं किया जा रहा है।
पीसीसी प्रमुखों की उपस्थिति न केवल प्रकाशिकी के लिए मायने रखती है, बल्कि 17 अक्टूबर को आती है, यह 9,000 पीसीसी प्रतिनिधि हैं जो तय करेंगे कि सोनिया गांधी की जगह कौन लेगा। उम्मीदवार के दौरे के दौरान पीसीसी प्रमुखों द्वारा दिखाई गई उपस्थिति और रवैया भावना का एक प्रमुख संकेतक है।
खुद थरूर सहित कई नेताओं ने भी बार-बार उल्लेख किया है कि प्रतिनिधियों की संख्या या तो उनके लिए अद्यतन नहीं है या उनके लिए आसानी से उपलब्ध है, जिससे खड़गे को प्रतियोगिता में बढ़त मिली है। खड़गे ने कहा है कि वह निष्पक्ष रूप से लड़ रहे हैं और थरूर को एक विरोधी के रूप में नहीं बल्कि एक सहयोगी के रूप में देखते हैं जो भाजपा के खिलाफ लड़ाई की योजना बना रहा है।
हालाँकि, यह एक तथ्य है कि तिरुवनंतपुरम के सांसद द्वारा अपनाई गई ‘थिंक चेंज, थिंक थरूर’ टैगलाइन कई लोगों को असहज कर रही है और इसने यह विश्वास नहीं जगाया है कि अगर वह शीर्ष पद के लिए चुने जाते हैं तो वे झुंड को एक साथ रख सकते हैं।
जबकि संख्याएं खड़गे के पक्ष में खड़ी हैं, कांग्रेस को उम्मीद है कि भाजपा और अन्य दलों के विपरीत, कांग्रेस ने कम से कम एक प्रतियोगिता आयोजित की।
थरूर की मुखर निराशा ने भाजपा की आलोचना को बढ़ा दिया है कि चुनाव भविष्य में एक गांधी के लिए “सीट गर्म रखने” के लिए एक “दिखावा” है।
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